Contrairement aux idées reçues, la longueur de la voyelle n’est pas un critère pertinent pour distinguer les voyelles tendues des voyelles lâches. La présence de  (dans //  par exemple) n’indique pas que la prononciation de la voyelle soit particulièrement longue ; elle indique un phénomène de tension. La même voyelle peut d’ailleurs être prononcée avec une longueur différente selon qu’elle est suivie par exemple de /k/ ou de /g/, de /t/ ou de /d/, de /p/ ou de /b/.

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